A conquista do meio terrestre
Os
anfíbios foram os primeiros vertebrados a
colonizar o ambiente terrestre. Há várias evidências que apoiam a hipótese de
que eles surgiram na Terra há cerca de 400 milhões de anos, a partir da
evolução de algumas espécies de peixes ósseos. Esses peixes eram dotados de
estruturas que permitiam respirar fora da água, além de apresentarem nadadeiras
musculosas com as quais se arrastavam na lama.
A
conquista desse ambiente estabeleceu novas situações e a seleção natural de
características possibilitou aos anfíbios serem bem-sucedidos nessas novas
condições. Uma das principais adaptações ao ambiente terrestre foi a presença
de pulmões, estruturas capazes de realizar trocas gasosas com o ar atmosférico,
possibilitando aos anfíbios respirar em terra firme. Outra adaptação que
permitiu o sucesso dos primeiros anfíbios foi a capacidade de locomoção apoiada
em estruturas ósseas originadas de nadadeiras.
Ao
ocupar a terra, os anfíbios não dominaram completamente esse ambiente. A vida
dos anfíbios (do grego amphi = duas;
bios = vida) continuou ligada ao ambiente
aquático, razão da origem do nome da classe.
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